He followed the letter of the contract but missed its underlying intent.

letter 在这里不是指"信件"，而是指"文字、字面意思"，源自拉丁语 littera（字母）。 letter of the contract 是一个固定表达，指"合同条款的字面含义"，强调严格按照书面文字执行，而不考虑其他隐含意图。