Certain oligosaccharides play a key role in cell-to-cell communication.

oligosaccharides 是由前缀 oligo-（表示"少、寡"）和 saccharides（"糖类"）组成的复合词。oligo-来自希腊语，表示"少量"或"寡数"；saccharides 是糖类的总称。因此 oligosaccharides 指的是"寡糖"，即由少量单糖分子（通常3-10个）组成的碳水化合物，在生物体内具有重要的信号传导功能。