The teacher gave the late student a serious talking-to in front of the class.

talking-to 是由动词 talk（谈话）加上介词 to 组成的复合名词，表示"训斥、责备"。这种结构常用来描述一种严肃的谈话或批评。 在句中，a serious talking-to 表示"一次严厉的训斥"，强调老师对迟到学生进行的正式批评。