He gently moistens the dry soil with a damp cloth.

moistens 是动词 moisten 的第三人称单数形式。moisten 由形容词 moist（潮湿的）加上动词后缀 -en 构成，意思是"使湿润、弄湿"。这里描述的是用湿布让干燥的土壤变得湿润的动作。