His harsh words were like bitter, leaving a painful sting.

bitter 是形容词，意思是"苦的、苦涩的"，既可以形容味道（如苦药），也可以比喻令人不快的经历或话语。这个词来自古英语，与德语"bitter"同源，都表示"苦味"。 这里用bitter来比喻尖刻的话语带来的痛苦感受，就像苦药在口中留下的不适感一样。