The two candidates battled fiercely during the debate.

battled 是动词 battle 的过去式，battle 本意是"战斗、作战"，在这里比喻为"激烈争论或竞争"。 在辩论语境中，battled 形象地描述了双方针锋相对、言辞激烈的交锋状态。