Startled by the snake falling from the tree, his face contorted in fear.

contorted 是动词 contort 的过去式形式。contort 由前缀 con-（表示"共同、一起"）和词根 tort（来自拉丁语，意思是"扭曲"）组成，字面意思是"一起扭曲"，引申为"扭曲、变形"的意思。contorted 在这里描述因恐惧而导致面部肌肉不自然地扭曲变形。