The master gave his students a koan to break their habitual thinking patterns.

koan 是来自日语的借词，指禅宗中的"公案"，即禅师用来启发弟子悟道的谜题或问题。这个词由"公"（公开）和"案"（案例）组成，字面意思是"公开的案例"，特指那些看似矛盾或无意义的语句，目的是打破常规逻辑思维。