The columnist is just a hack, writing cliché stories for a paycheck.

hack 在这里是名词，原指"雇佣文人"或"廉价写手"，带有贬义色彩，指那些为了赚钱而写些平庸、缺乏原创性作品的作家。这个词来源于动词 hack（胡乱砍劈），比喻这类作家的写作就像胡乱砍劈一样粗糙随意。