The sensitive issue was like a porcupine, instantly raising defenses when touched.

porcupine 是名词，指"豪猪"或"箭猪"，这种动物身上长满尖锐的刺，遇到危险时会竖起刺来保护自己。在比喻中常用来形容"容易引发防御反应的事物"。 这里用 porcupine 比喻敏感话题，就像触碰豪猪会引发它竖起防御的刺一样，触及这类话题也会立刻引发人们的戒备心理。