The journalist was a patient gleaner, piecing together the truth from fragmented conversations.

gleaner 是动词 glean 加后缀 -er 构成的名词。glean 原指"拾取收割后遗留的谷物"，引申为"一点一点地收集(信息)"。后缀 -er 表示"做...的人"，所以 gleaner 指"一点一点收集信息的人"。