They discovered rich veins while prospecting for copper in the mountains last year.

prospecting 是动词 prospect 的现在分词形式。prospect 由前缀 pro-（表示"向前"）和词根 spect（看）组成，字面意思是"向前看"，引申为"勘探、勘察"，特指寻找矿藏或资源的活动。prospecting 在这里表示"进行勘探"的动作。