The top contenders in this competition all performed exceptionally well.

contenders 是名词 contender 的复数形式。contender 由动词 contend（竞争）加上后缀 -er（表示"做...的人"）构成，意思是"竞争者、参赛者"。 在句中指"比赛中表现突出、有望获胜的选手"。