He slowly ratcheted the wrench to tighten the bolt bit by bit.

ratcheted 是动词 ratchet 的过去式。ratchet 本指"棘轮"（一种只能单向转动的齿轮装置），作为动词使用时表示"像棘轮那样逐步推进/调节"的动作，常用来描述逐步、分阶段进行的机械操作。