Researchers carried out surveys of the sea area to study marine life distribution.

surveys 是名词 survey 的复数形式，survey 的意思是"调查、勘测"，指通过系统性的观察、测量或询问来收集数据。 carried out surveys 是一个固定搭配，意思是"开展调查"，其中 carry out 表示"执行、实施"某项工作或任务。