John was a gentle character, shy but full of joy.

character 作名词时，可以指“性格、特征”，也可以指“（某类）人物、角色”。这个词来自希腊语 kharaktēr（雕刻的标记），引申为“独特的品质或特征”。 在例句中，character 用的是“人物”义，指约翰这样一个温和、害羞却充满快乐的人，而不是指他的性格特点。