Understanding basic math is the master-key to solving various engineering problems.

master-key 是由 master（掌握、精通）和 key（钥匙）组成的复合词。master 在这里表示"主要的、万能的"，key 本义是"钥匙"，引申为"关键、解决方法"。 master-key 字面意思是"万能钥匙"，比喻为"解决各种问题的关键方法"。