He would chain-smoke while working on his thesis.

chain-smoke 是由 chain（链条）和 smoke（抽烟）组成的复合动词，字面意思是"像链条一样连续不断地抽烟"，指"一支接一支地连续抽烟"。 chain 本义是"链条"，在这里用作比喻，表示"连续不断"的动作。 smoke 是动词，指"吸烟"的动作。