The captain punished the disobedient sailor with a cat-o'-nine-tails.

cat-o'-nine-tails 是一个复合名词，由 cat（猫）、o'（of 的缩写）和 nine-tails（九条尾巴）组成。字面意思是"九条尾巴的猫"，实际指的是一种由九条皮鞭组成的鞭刑工具，每条鞭子末端带有金属或结扣，用于体罚水手。这种鞭子抽打时会留下多条伤痕，因此得名。