I can barely make out the small letters on the distant road sign.

make out 是一个短语动词，由 make 和 out 组成。make 的基本意思是"做、制造"，out 在这里表示"完全、彻底"的意思。 make out 在这个语境中表示"辨认出、看清楚"的意思，强调通过努力或克服困难才能看清。