The boss tried to cow the employees into working harder with harsh criticism.

cow 在这里是动词，本义是"母牛"，作为动词使用时引申为"恐吓、威吓"的意思，就像用牛角顶人那样让人感到害怕。这个动词形象地描述了用威胁手段迫使他人服从的行为。