His friends' encouragement sustained him through the difficult time.

sustained 是动词 sustain 的过去式。sustain 由前缀 sus-（表示"在下方"）和词根 tain（来自拉丁语 tenere，意为"握住"）组成，字面意思是"在下方支撑住"，引申为"维持、支撑、经受住"的意思。在句中表示"持续给予支持"的含义。