The government established a nature reserve to preserve this virgin forest.

preserve 是动词，由前缀 pre-（表示"预先、提前"）和词根 serve（保持、服务）组成，字面意思是"提前采取措施来保持"，引申为"保护、保存"的意思。在这里指采取措施保护森林不被破坏。